脫氫乙酸鈉是繼苯甲酸鈉、尼泊金、山梨酸鉀之后又一代新的食品防腐保鮮劑，對霉菌、酵母菌、細菌具有很好的抑制作用，廣泛地應用與飲料、食品、飼料的加工業，延長其存放期，避免霉變損失。
脫氫乙酸及其鈉鹽具有廣譜的抗菌能力，對霉菌和酵母的抗菌能力尤強，濃度為0.1%的脫氫乙酸可有效抑制霉菌，抑制細菌的有效濃度為0.4%。脫氫乙酸及其鈉鹽對引起食品腐敗的酵母菌、霉菌作用極強，抑制有效濃度為0.05%-0.1%，一般用量為0.03%-0.05%。主要用于腐乳、醬菜、原汁橘醬（最大用量0.3g/Kg），湯料、糕點（最大用量0.5g/Kg）和干酪、奶油和人造奶油等。在鹽漬蔬菜中脫氫乙酸鈉的最大用量為0.3 g。