次氯酸鈉是最普通的家庭洗滌中的“氯”漂白劑。其他類似的漂白劑有次氯酸鉀、次氯酸鋰或次氯酸鈣，次溴酸鈉或次碘酸鈉、含氯的氧化物溶液，氯化的磷酸三鈉、三氯異氰尿酸鈉或鉀等，但在家庭洗滌中通常不使用。漂白劑是能破壞發色體系或產生一個助色基團的變體。

次氯酸鈉主要用于漂白、工業廢水處理、造紙、紡織、制藥、精細化工、衛生消毒等眾多領域，具體是：
1、用于紙漿、紡織品（如布匹、毛巾、汗衫等）、化學纖維和淀粉的漂白；
2、制皂工業用作油脂的漂白劑；
3、化學工業用于生產水合肼、單氯胺、雙氯胺；
4、用于制造鈷、鎳的氯化劑；
5、水處理中用作凈水劑、殺菌劑、消毒劑；
6、染料工業用于制造硫化寶藍；
7、有機工業用于制造氯化苦，電石水合制乙炔的清凈劑；
8、農業和畜牧業用作蔬菜、水果、飼養場和畜舍等的消毒劑和去臭劑；
9、食品級次氯酸鈉用于飲料水、水果和蔬菜的消毒，食品制造設備、器具的殺菌消毒，但是不可以用于以芝麻為原料的食品生產過程。